Condiciones para un uso sostenible: el caso del Chaguar (Bromelia hieronymi) en una comunidad Wichí del Chaco argentino
Chris van Dam
Instituto de Desarrollo Rural. Fac. Cs. Nat. UNSa
Fronteras: Estados y Ciudades
RESUMEN
El chaguar (Bromelia hieronymi) es una planta alimenticia y textil que ha sido tradicionalmente utilizada por los wichi, un pueblo de cazadores-recolectores del chaco semiárido argentino. La ocupación de sus territorios a fines del siglo XIX por pequeños ganaderos criollos junto con la llegada de los anglicanos que los van nucleando en torno a pequeñas aldeas o "misiones" irá modificando sustancialmente su relación con la naturaleza, introduciéndolos marginalmente a una economía de mercado. Hoy los wichi constituyen la población mas pobre de la Argentina.
Misión Chaqueta, una de estas misiones, tiene una historia particular ya que hoy la gran mayoría de las familias wichi vive de la artesanía. Artesanía en base a maderas duras del Chaco sobre todo, pero también artesanía de chaguar, que solo confeccionan las mujeres. Para recoger chaguar, las mujeres deben recorrer muchos kilómetros en el monte. En ello se basa la idea cada vez mas generalizada entre los técnicos y proyectos de desarrollo de que el chaguar es cada vez mas escaso y que una buen alternativa es domesticar el chaguar y plantarlo cerca de los poblados. Los wichi no parecen compartir esa percepción de creciente escasez del chaguar ni la solución de domesticarlo.
El chaguar es un recurso de acceso abierto, sin ningún tipo de norma que regule su uso y aprovechamiento. Solo existe un tabú para evitar que se malgaste o desperdicie el recurso. Pero en contra de lo que sostiene la teoría económica, el régimen de acceso abierto no produce ningún tipo de conflicto ni contribuye a una mayor escasez: la sostenibilidad peligra por razones macro, una errada política de tierras y la acelerada degradación del ecosistema.
Por el lado de la demanda, el factor mas importante es la vigencia de la tecnología tradicional, que exige un gran esfuerzo y laboriosidad de parte del artesano, lo que limita la capacidad de uso de chaguar y eleva los costos del producto. Lo que parece ser funcional a la conservación de la planta es perjudicial para las mujeres wichi, que obtienen un magro ingreso, con muchas dificultades para comercializar sus bellos productos. Ello nos cuestiona nuestro concepto de sostenibilidad, que implica tanto la permanencia del recurso como el de la equidad.
Estas dos conclusiones iluminan de otra manera la contrapuesta percepción entre técnicos y wichis con respecto a si el chaguar es un recurso crecientemente escaso y si la solución es a nivel local y pasa por su domesticación y cultivo. En ese sentido los wichis acertadamente señalan la cuestión de la tierra y de las condiciones de comercialización de su artesanía como los problemas para una vida digna, como "conocieron los antiguos". La sostenibilidad que nosotros anhelamos.
Por ultimo, el análisis de los factores que condicionan tanto la oferta como la demanda de chaguar, y como resultado la posibilidad de un uso sostenible del recurso, revela que todo es de una gran variabilidad e incertidumbre. En especial, la suerte de los wichis, un pueblo en transición que, desde la llegada del hombre blanco hace un siglo y medio, tiene grandes dificultades en adaptarse a estos permanentes y violentos cambios. Desde su identidad cultural hoy se resisten y viven atrincherados, sin saber bien de que manera pueden aprovechar la sociedad envolvente y la economía de mercado.
ABSTRACT
Conditions for sustainable use: the case of the Chaguar (Bromelia hieronymi) in a Wichí community from the Argentine Chaco
Chris van Dam[1]
The chaguar (Bromelia hieronymi) is a plant that has been traditionally used for food and fiber by the Wichí people, hunter-gatherers from the Argentine semiarid Chaco region. The occupation of their territories by small groups of native cattle ranchers of Spanish extraction (criollos) towards the end of the XIX century as well as the arrival of the Anglicans caused the Wichí people to start gathering in small settlements or "missions" which substantially modified their relationship with nature, introducing them marginally to a market economy. Today, the Wichí constitute the poorest population in Argentina.
One of these missions, Misión Chaqueña, is of particular interest in that today, the majority of the Wichí families there live off the production of crafts, especially those made of Chaco hardwoods, but also those made only by the women using chaguar. To harvest the chaguar, women must travel many kilometers into the forest. Therein the belief, among technicians and those involved in development projects, that the chaguar is becoming increasingly scarce and that a good alternative would be to cultivate the chaguar near the areas where the Wichí people live. The Wichí appear not to share this belief; they do not consider that the chaguar is becoming increasingly scarce nor do they agree with the need to cultivate this species.
Access to the chaguar is free and there are no regulations governing its use. There is only a social stigma that prevents the misuse or waste of this resource. But, contrary to what economic theory suggests, unrestricted access does not generate any type of conflict nor does it contribute to increased scarcity: sustainability is put at risk as a result of ‘macro’ reasons such as a mistaken land tenancy policies and increasing ecosystem degradation.
Regarding the demand for chaguar, its use is limited by the fact that traditional technology still prevails: this technology requires enormous effort, is very labor-intensive, and increases the cost of the product. What appears to be adaptive for the conservation of the plant is detrimental to Wichí women, who obtain a negligible income for their work and have great difficulty selling their beautiful products. This puts into question our concept of sustainability, which implies, both the permanence of the resource as well as the equitable distribution of the benefits derived from its use.
Both conclusions are another example the differing views of technicians and of the Wichí people regarding the abundance of the chaguar and the need for a local solution that might entail cultivation of this plant. The Wichí people, quite correctly, stress issues related to land tenancy and trade of their crafts as the most important aspects that prevent them from living a life of dignity, "as did their ancestors"; this is addressed in the concept of sustainability we espouse.
Lastly, analysis of the factors that condition both the supply as well as the demand for chaguar, and, as a result, the possibility of using this resource sustainably, reveals there is a great variability and uncertainty. In particular, the fate of the Wichí, a people in transition, who, since the arrival of the white man a century and a half ago, have had great difficulty adapting to these permanent and sudden changes They maintain their cultural identity by resisting change and living an entrenched existence, uncertain of their ability to adapt to this evolving society and make use of a market economy.
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